SAN ANTONIO – Los carruajes de caballos pasarán a formar parte del pasado de San Antonio en cinco años.
Dos años después de que un par de miembros del consejo impulsaran por primera vez la prohibición de los paseos en carruajes de alquiler, el Concejo Municipal de San Antonio votó 10-0, con una abstención, para eliminarlos gradualmente para enero de 2030.
Fue un plan de compromiso que pareció dejar un sabor amargo en ambas partes.
Las compañías de carruajes, que habían solicitado un plazo de cinco años como alternativa al plan de tres años que la ciudad propuso originalmente, prefieren que no haya prohibición alguna, aunque indicaron que podrían intentar luchar contra el plazo más largo.
“Creemos que pasar al plan de cinco años nos da un poco de margen de maniobra. Obviamente, voy a seguir trabajando con la ciudad. Vamos a considerar todas nuestras opciones, incluida la posible litigación”, dijo Art Martínez de Vara, un abogado que representa a cuatro de las cinco compañías de carruajes.
Martínez de Vara dijo que las compañías de carruajes querían un plazo de cinco años sin restricciones en sus operaciones. También creen que la prohibición está prevenida por la ley estatal y trabajarán con los legisladores estatales sobre lo que se podría hacer en la próxima sesión legislativa.
El concejal Manny Pelaez (D8) se abstuvo de la votación final. Había sido un fuerte defensor de la prohibición y calificó el plazo de cinco años como un “enfoque débil”.
Anteriormente, se unió a los concejales Sukh Kaur (D1), Jalen McKee-Rodriguez (D2), Melissa Cabello Havrda (D6) y Marina Alderete Gavito (D7) en votar en contra de cambiar de un período de eliminación de tres años a uno de cinco años.
Actualmente, cinco compañías tienen permisos para operar cinco carruajes en las calles del centro dentro de dos millas del ayuntamiento.
En el futuro, no se otorgarán nuevos permisos o medallones, y sus horas de operación se reducirán con el tiempo:
- Del 5 de diciembre de 2024 al 31 de mayo de 2027: 107 horas semanales (excluyendo festivos)
- Del 1 de junio de 2027 al 31 de mayo de 2028: 79 horas semanales (excluyendo festivos)
- Del 1 de junio de 2028 al 31 de diciembre de 2029: 58 horas semanales (excluyendo festivos)
La ciudad dice que ayudará a los propietarios y operadores de negocios con la transición organizando ferias de recursos, promoviendo su programa Ready to Work, conectándolos con Launch SA para desarrollar nuevos planes de negocios y con LiftFund para préstamos.
BIENESTAR ANIMAL, TRÁFICO, EMPLEOS
Los partidarios han citado el bienestar animal y las preocupaciones de tráfico como la razón para prohibir los carruajes de caballos, que han sido autorizados en San Antonio desde 1865. Las compañías de carruajes han dicho que están siendo injustamente difamadas y que tratan bien a sus animales.
Los activistas por los derechos de los animales, antes de la votación del jueves, dijeron que el mero uso de los caballos sigue siendo explotación.
“(Los caballos) no nos ayudaron a construir los Estados Unidos. No nos ayudaron a construir este edificio. Fueron forzados a hacerlo”, dijo Roland Downs.
Mariah Smith, una de las activistas que ha liderado la campaña contra la industria de los carruajes, cree que el período de eliminación de cinco años es demasiado largo. Sin embargo, piensa que sucederá, a pesar de los aparentes planes de las compañías de carruajes para intentar cambiarlo.
“No hay forma de revertirlo ni de evitarlo”, dijo Smith. “Creo que esa es parte de la razón, aunque no quiera admitirlo, tal vez por eso tuvieron que ser cinco años, porque se va a hacer... No va a haber escapatorias ni nada”.
Mientras argumentaban en contra de un período de eliminación de tres años, los partidarios de los carruajes dijeron que prohibir su negocio no los libraría de sus facturas o préstamos. Según su abogado, cuatro de las cinco compañías tienen colectivamente alrededor de $5 millones en deudas.
“El tribunal de bancarrota vendrá y tomará nuestros activos porque nuestros mayores activos para nuestra compañía son nuestros caballos”, dijo Kathy Stephens, quien trabaja para las compañías de carruajes Bluebonnet y Lollypop. “Y serán vendidos al mejor postor. ¿Sabes quién es el mejor postor para un caballo de tiro? Los mercados de carne".
Los partidarios de los carruajes también señalaron los empleos perdidos de los conductores de carruajes, que Martínez de Vara dijo que promedian alrededor de $100,000 por año.
La concejala Teri Castillo usó ejemplos del Rodeo de San Antonio y los caballos en los desfiles de Fiesta para “resaltar la hipocresía de este cuerpo”.
“¿Por qué no estamos teniendo esta conversación sobre esas industrias multimillonarias, pero estamos ansiosos por acabar con 81 negocios, más bien 81 empleos, y cinco negocios? Porque siempre es más fácil golpear hacia abajo y atacar a las pequeñas empresas", dijo Castillo.
Una encuesta en línea de la ciudad sobre los carruajes obtuvo más de 50,000 respuestas, con un 52% apoyando la prohibición. El otro 48% se dividió entre mantener los carruajes operando como están, expandiéndolos fuera del centro o trasladándolos a parques de la ciudad.
PARTIDARIOS DE LA PROHIBICIÓN DIVIDIDOS
El consejo se dividió 6-5 sobre si extender el período de eliminación de tres años a cinco, una división que incluyó a los miembros del consejo que solicitaron una eliminación gradual en primer lugar.
La concejala Phyllis Viagran (D3) y el concejal Jalen McKee-Rodriguez (D2) presentaron la solicitud para considerar una prohibición en noviembre de 2022. Sin embargo, terminaron en lados opuestos del debate el jueves, con McKee-Rodriguez apoyando una prohibición de plazo más corto y Viagran instando a una más larga.
“No tengo suficiente información para ver que esto se hará de manera equitativa y justa en tres años”, dijo Viagran, señalando también que la idea no había comenzado realmente el proceso de revisión del consejo hasta abril.
McKee-Rodriguez dijo que él y otros preferían una prohibición de plazo más corto, pero después de no poder detenerla, dijo que apoyaría el plazo de cinco años. También dijo que no habría un punto en el que todos los propietarios de negocios estuvieran felices.
“Debemos hacer lo correcto, que es prohibir los carruajes tirados por caballos y pasar los próximos cinco años apoyando a los propietarios de negocios y a los empleados en sus próximos pasos”, dijo McKee-Rodriguez.
